最近有位病人，說她不明原因頭暈已經好幾年了，這期間她去看過各家醫院的神經內科、神經醫學科，都找不到一個確切的原因，各種腦部影像檢查也都沒有發現什麼明顯問題，當病人已經希望茫茫的時候，醫師卻建議他去看耳鼻喉科？！ 她滿滿的問號...
「老師，為什麼醫師要我去看耳鼻喉科？ 我是頭暈耶...」
這時候就要開始講述我們「前庭」這件小事了。
說前庭是小事，是因為它在解剖結構上看來真的很小，只是耳朵內部的結構，但它能影響的範圍卻不得了的大啊！甚至很多人可能想都想不到，原來自己的疾病是源自於前庭系統，現在就讓大家一起來了解一下，甚麼是前庭系統？前庭出事了又會有甚麼反應呢？
前庭那件小事，那個小結構長甚麼樣子?
前庭系統是一個神經組織，由周邊神經與中樞神經相連而成，當受到外界刺激時，會引發反射來調整視線及姿勢。
周身前庭神經
主要由前庭耳蝸神經、三個半規管與耳石組成。功能主要探測頭部在空間中的相對位置與動作。
- 半規管
共有三個半規管，分別如圖所示有上、下、水平三種平面，就好像X、Y、Z軸一樣，每個半規管彼此相互垂直，呈三度空間方位。上(前)半規管主要被矢狀面動作活化，例如點頭，下(後)半規管則是被額狀面動作活化，例如頭左右偏，最後的水平(側)半規管則是被水平面動作活化，像是頭左轉右轉。
每個半規管內部都有淋巴液，末端膨大的地方稱為壺腹，壺腹內部有個頂帽，上面有很多毛細胞，毛細胞就是產生神經衝動的來源，一旦頭部有轉動，半規管內的淋巴液就會流動並帶來一個加速度去刺激毛細胞，引發神經的反應。
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| 圖片來源：https://www.britannica.com/science/utricle |
- 耳石
橢圓囊及球狀囊的底部是耳石膜，類似果凍的東西(上方耳石放大圖淺藍色處)，果凍上方有一些像石頭的結晶，當頭部受到一個垂直方向的線性加速度時，會刺激石頭移動，連帶影響果凍跟著一 起動，果凍內部的毛細胞此時會受到刺激產生神經衝動，這就是為什麼即使我們頭部不動，我們依然可以感受到靜止狀態下，人體相對空間位置的前庭感覺訊息，就像做自由落體時明明頭都沒動，卻依然知道自己在往下墜，是一樣的道理。
- 前庭耳蝸神經
半規管及耳石中的毛細胞所產的神經衝動，會經由前庭耳蝸神經(第八對腦神經-聽神經)傳導至位於腦幹的前庭核，並作出像前庭─眼球反射等神經反應。
※前庭─眼球反射：當頭部轉動時，眼球仍可以保持視線的穩定。眼球與頭部動作的配合主要是透過半規管提供動作速度的訊息，再藉由聽神經傳到腦部作出反應維持視線穩定。
中樞前庭神經
前面所講的前庭核就是中樞前庭神經。藉由上述半規管及耳石產生的神經衝動，傳至前庭核，中樞前庭神經負責整合本體感覺、視覺以及前庭覺的訊息，再將神經衝動傳遞至其他大腦部位，提供感覺訊息、引發反射動作、甚至控制身體平衡及姿勢等等。
前面說這麼多，所以前庭系統到底負責幹嘛啊?
1. 維持視線穩定
※平滑追蹤反射(smooth pursuit reflex)：頭不動的情況下，仍可以讓眼球去追蹤想看的東西。
※動眼反射(opokinetic reflex)：代償性眼球運動來達到維持穩定的物體影像。
2. 調整身體於空間的定位
3. 控制姿勢與平衡
前面文章就有提到，維持平衡的其中一個環節即是前庭感覺的輸入(補充：中風後的人森 -那些缺乏平衡感的日子)，因頭部動作改變身體重心時，前庭反射也出來幫忙平衡，例如前庭─脊髓反射，當身體有傾斜偏移時，頭部會自然拉政回到正中位置，像是身體向右傾時頭會自然往左偏拉回直立姿勢。
4. 提供感覺訊息
前庭覺僅是維持平衡的感覺之一，另外還有本體感覺、視覺，對於控制姿勢都相當重要，因此前庭覺同時也會提供感覺給大腦，作出感覺整合，讓人體可以更有效調節平衡。
那前庭系統出問題時，可能會有哪些症狀啊?
周邊前庭神經病變
1. 良性偶發性姿勢性眩暈
良性偶發性姿勢性眩暈主要是因為耳石膜上面的結晶體脫落，掉入內淋巴液中，產生不正常的液體流動，並異常地活化毛細胞，造成前庭覺不當的被刺激所造成的病變。
常見的典型症狀是當病人在特定姿勢改變時，會有眩暈的情形發生，病人可能會主訴有天旋地轉、噁心想吐的感覺，或治療師可能會觀察到病人有短暫的眼球震顫，症狀可能持續數分鐘，但休息下後會明顯好轉。
2. 梅尼爾氏症
又稱為內淋巴液水腫。主要是由於內淋巴液過多或水腫，導致耳石或耳蝸內壓力不正常造成的聽力及前庭症狀，發作時可能會有耳朵腫脹、聽力變差、耳鳴或眩暈、噁心想吐的問題。
症狀可能持續數分鐘到一整天，但會慢慢緩解，症狀會隨著每次發作有持續惡化的現象，發作後聽力可能越來越差(特別是對於較低沉的聲音)，不過眩暈的頻率或嚴重度倒是會有改善。
3. 單側前庭功能受損
又稱前庭神經炎。一般認為可能與病毒感染有關，當然也可能有其他狀況導致單側前庭功能受損，像是受到撞擊等等。
常見病人在急性期會有暈眩、想吐、無法維持平衡的狀況，不適感甚至可能嚴重到無法出門。到院檢查時也會有自發性眼球震顫的現象。
平衡能力及眩暈通常在三到七天後會有明顯改善，但若症狀持續超過兩週，則可能產生永久性的前庭功能受損。
4. 雙側前庭功能受損
受傷後可能會有極大的平衡問題，且頭暈、視線不清楚也都可能發生。噁心、眩暈的症狀可能在雙側受損程度不同時才會出現。
中樞前庭神經病變
前庭系統功能主要在維持視線穩定、調整身體空間定位及控制姿勢與平衡，一旦前庭核受損，則有可能出現頭暈目眩、眼球震顫、平衡及步行控制的問題，這些症狀都可能影響到生活功能，若無法透過藥物及時緩解，長期下來將有可能導致身體的失能。
那針對上述的這些前庭系統所導致的疾病有辦法治療嗎?
我又該怎麼知道我的暈眩是不是前庭造成的?
物理治療可以怎麼幫助我恢復?
我們之後再慢慢跟大家說明~~~敬請期待！
大家好， 我是 #9949編
在醫療院所工作的小小物理治療師，看過太多患者及患者家屬因為對疾病不理解而感到焦慮無力，甚至選擇放棄治療！因此我希望可以透過在網路平台介紹各種神經相關疾病來衛教大家~讓大家更加了解疾病的基本知識，從而與我們物理治療師一起好好努力讓自己及家人生活得更好唷！
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