家長們總擔心自己的孩子是否贏在起跑點，那當孩子的懷孕週數不足的時候，是不是也會對孩子的未來造成影響呢？早產寶寶因為神經尚未發展成熟，比起其他足月產的孩子有更高的發展遲緩風險 (延伸閱讀：真的是大隻雞慢啼嗎? - 認識孩子的發展里程碑 ) 。此外，早產兒由於各方面器官成熟度皆不足，其在調節、適應環境的能力相對較差，若長期處於不適當的環境下更容易造成孩子發展上的問題，故若能提早給予寶寶一些協助，便能讓寶寶逐步跟上發展里程。
什麼是早產兒？
根據定義，正常懷孕生產是 40 週，若懷孕不足 37 週就出生的寶寶即是早產兒，而研究指出，早產寶寶的罹病率比足月寶寶高上許多，其神經肌肉發展遲緩或患有腦性麻痺 (cerebral palsy，CP)的機率也較一般足月的寶寶來得高，甚至還會有更高的風險會出現視覺缺損、聽力缺損或認知障礙的狀況，而這些併發症隨著寶寶的懷孕週數越少，患有疾病的風險也越高，特別是出生體重1500公克（正常的新生兒是2500到4000公克）以下的早產兒更是高危險群。
早產兒究竟會有什麼風險？
前段文字提及，懷孕周數不足的孩子容易伴隨其他併發症，除了神經肌肉方面，亦可能出現呼吸窘迫症、開放性動脈導管、黃疸、壞死性腸炎、腦室內出血、腦室周邊白質軟化與視網膜病變等，其中，因肺部不成熟造成的呼吸窘迫症是早產兒常見的問題之一，患童併發壞死性腸炎、視網膜病變及腦室內出血的風險又更高，而腦室內出血、腦室周邊白質軟化等腦部病變，也將成為造成孩子動作缺損的因素，甚至造成腦性麻痺。以腦室內出血來說，若孩子的出生體重越輕，發生的機率也就越高。
可以幫忙早產寶寶做些什麼呢？
早產寶寶提早介入、進行物理治療的目的，主要是協助增進早產寶寶的神經發展，除了誘發肌肉張力、肌肉力量、動作控制能力，也預防併發症及維持心肺耐力。而早產兒因中樞神經系統尚未成熟，多數有張力較低的情況，此時我們可以利用擺位誘發寶寶的自主性動作，以下分為趴姿、側躺與仰躺三種：
另外，我們也可以在陪伴寶寶玩耍時，針對寶寶的手腳，協助進行被動關節活動，且活動時宜輕柔，避免對寶寶造成傷害。藉由被動關節活動，除了可以增加軟組織的彈性、延展性，對於低張或高張的孩子，也能正常化其肌肉張力。
上肢關節活動：協助寶寶肩關節做出高舉手的動作，且注意須將寶寶的手臂靠近身體，且手掌心面向身體。另外也可以配合呼吸，當寶寶吸氣時手臂上舉，吐氣時手臂放下，藉由上肢的活動可以增加寶寶的呼吸深度與效率。
下肢關節活動：協助寶寶做出下肢髖關節與膝關節彎曲的動作，可以雙腳交替執行，增加寶寶動作的協調性。
除了擺位與帶著寶寶手舞足蹈外，按摩也是給予寶寶協助的方法之一，利用輕柔按壓肢體的方式，不僅可以達到放鬆軟組織的效果，同時也可以提供寶寶感覺輸入，促進其動作的誘發，其中，若給予刺激的頻率、速度較快，可作為誘發動作的方式，而若頻率較低、速度較慢，則較能夠達到放鬆的效果喔。
總結來說，文獻指出早產寶寶出院後到3歲以前是黃金關鍵期，在這段時間內如果能早期發現發展遲緩的可能，並盡早提供物理、職能及語言治療等早療復健，對於發展遲緩高危險群的早產寶寶而言，在日後追蹤可看出顯著較高的發展分數、並且有較好的神經學發展表現，也就是說，開始進行早期療育的時間點對於未來的預後有極重要的影響。
早期療育是透過各種專業整合性服務，一方面支持並加強孩子的發展，一方面減輕障礙程度及併發症，使發展遲緩的孩子能增強與同齡孩子過正常生活的能力與機會，同時，增強家長運用資源的知識及能力，進而增進孩子的發展、提升家庭功能。
大家好我是#仙女編
身為與孩子們共舞的物理治療師，除了當孩子王、培養娃娃兵之外，還希望透過簡單的文字讓大眾更瞭解兒童早療的內容，同時也藉由資訊的分享，使大家能深入認知物理治療能提供的各項協助！
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